Un éter esta formado por un grupo alcoxi (-O-) al cual se le unen cadenas carbonadas (alcanos, alquenos, alquinos) en cada extremo (R-O-R'); es decir que estos compuestos resultan de la unión de dos radicales alquílicos o aromáticos a través de un puente de oxígeno (-O-).
Usos y aplicaciones de los éteres
Disolventes industriales: Los éteres son pueden disolver gran cantidad de sustancias polares y no polares esto se debe a que poseen puntos de ebullición muy bajos lo que otorga cierta facilidad la separación de productos mediante evaporación. Por las características que presenta tanto en sus propiedades químicas como físicas, es empleado principalmente como disolventes para la fabricación de polímeros de celulosa, sin embargo existe cierto nivel de peligrosidad principalmente con el dietil éter por ser inflamables, motivo que ha llevado a las industrias a buscar nuevos disolventes. Los éteres como disolventes son empleados en la síntesis de reactivos de Grignard. Adicionalmente en la industria de acabados y maderas los éteres son empleados como disolventes y catalizadores de resinas y ceras.
Medio para condensar: Los éteres son empleados para concentrar ácido acético y otros ácidos, principalmente en procesos químicos que requieren ácido acético en altos niveles de pureza y no precisamente para consumo humano. La utilidad radica en que aumenta la concentración de cualquier sustancia ácida por condensación.
Medio de arrastre: Para la deshidratación de alcoholes etílicos e isopropílicos,dado a que interactúa con el Hidrógeno del radical hidroxilo, permitiendo su deshidratación. Desde otra perspectiva de arrastres, los éteres son ampliamente usados como medios de arrastre para la extracción de principios activos de plantas y animales, debido a su fácil eliminación.
Polímeros diversos: Los éteres presentan alta resistencia a altas temperaturas pese a que sus puntos de ebullición tienden a ser bajos, dicha característica permite que sean retardadores de llama, sin comprometer su fuerza. Su estabilidad a la hidrólisis permite su uso en aplicaciones médicas que requieren autoclave así como en procesos que comprenden manipulación de microorganismos autoclavables o mecanismos que incluyan arrastre de vapor, lo que en definitiva los hace claves para la formación de polímeros.
Poliéteres fenólicos: Estos polioxifenólicos, familia de los éteres; son plásticos resistentes a altas temperaturas con la particularidad de ser buenos aislantes térmicos y eléctricos por lo que son utilizados en planchas de diversos electrodomésticos y automóviles.
Éter fenílico: Este compuesto presenta alto punto de ebullición a diferencia de otros éteres y no deja de ser estable, esta característica hace que sea usado como calefactor de fluidos o líquido calefactor en diversas industrias como sustituyente de vapor de agua a presión, principalmente en aquellas donde el vapor de agua puede presentar un riesgo si reacciona con otras sustancias como es el caso de la fabricación de ácidos a escala industrial.
Combustible de motores diésel: El eter ha sido aceptado como una ayuda practica en el arranque de los motores diesel, se considera casi obligatorio para iniciar con exito los motores frios a temperaturas menores a -32 ºC.
Éter Corona: Imitan el comportamiento de las enzimas; estos reconocen los iones alcalinos dependiendo del tamaño de su cavidad oxigenada, que atrae la carga positiva del metal; lo implica que funciona como un catalizador; hace posible algunas reacciones, e incrementa el rendimiento de otros. Se usan para transferir compuestos iónicos a una fase orgánica o de una fase orgánica a una fase acuosa, este éter puede usarse para anestesiar garrapatas antes de eliminarlas de un cuerpo animal o humano.
Reacciones químicas de los éteres
Los éteres no poseen hidrógenos activos como pueden presentar otros compuestos y no son reactivos a excepción de los epóxidos.
Apertura catalizada por ácido: El nucleófilo ataca al carbono más sustituido.
Apertura por neoclófilo: El neoclófilo ataca al carbono menos sustituido.
Los éteres cuando se encuentran expuestos al aire, experimentan una oxidación lenta, la cal da lugar a peróxidos bastante inestables y muy poco volátiles. Dichos peróxidos son un peligro cuando se procede a destilar un éter, pues suelen concentrarse en el residuo de la destilación, logrando generar una explosión. Para evitar dicho indeseable efecto, los éteres deben ser conservados con un hilo de sodio, o simplemente añadiéndoles, antes de comenzar la destilación, un poco de sustancia reductora.
Obtención de éteres a partir de la deshidratación de los alcoholes: Los éteres alifáticos simétricos pueden obtenerse por deshidratación de alcoholes, mediante la acción del ácido sulfúrico. Este es uno de los métodos comerciales de preparación del éter ordinario, dietiléter, por lo que se llama frecuentemente éter sulfúrico. Se lleva a cabo tratando el alcohol con ácido sulfúrico a 140°; La deshidratación es intermolecular:
Este proceso se ve fácilmente afectado por reacciones secundarias, como la formación de sulfatos de alquilo (si baja la temperatura), y la formación de olefinas (si sube la temperatura). La deshidratación de alcoholes puede también realizarse en fase vapor, aunque este procedimiento sólo es satisfactorio con alcoholes primarios, ya que los secundarios y los terciarios dan lugar a la formación de olefinas.
Ejemplo:
Obtención de éteres a partir de la deshidratación de Alcoholatos o Alcóxidos mediante la síntesis de Williamson: Este método también es conocido como Síntesis de Williamson. Los alcoholatos dan lugar a la formación de éteres al ser tratados con halogenuros de alquilo según:
La síntesis de Williamson es uno de los métodos frecuentemente empleados en la preparación de éteres e implica el ataque de un ion alcóxido ,sobre un halogenuro primario.
Ejemplo:
Reacción con los ácidos hidrácidos HCl y HBr: Los éteres reacción con HCl y HBr para dar los correspondientes cloruros o brumoros de alquilo. En el caso de que uno de los grupos del éter sea el fenilo (fenil éter) se obtiene haluro de alquilo y fenol, pero el fenol no reacciona para dar haluro.
Reacciones de autooxidación: En presencia del oxígeno del aíre los éteres se oxidan lentamente para dar hidroperóxidos y peróxidos de alquilo.
Referencias
Aguirre, A. (2019). Usos y Aplicaciones de los Éteres, Epóxidos y sulfuros. Obtenido de Mi Septiembre Rojo.wordpress.com: https://miseptiembrerojo.wordpress.com/2018/10/11/usos-y-aplicaciones-de-los-eteres-epoxidos-y-sulfuros/
Cordoba, S. (2015). Éteres epoxidos y sulfuros: Reacciones quimicas . Obtenido de Slideshare.net: https://es.slideshare.net/ascordoba/bolilla-10-eteres-epoxidos-y-sulfuros
Pinta, C. (2017). USOS Y APLICACIONES DE ÉTERES, EPÓXIDOS Y SULFUROS. Obtenido de es.scribd.com: https://es.scribd.com/document/284417972/Usos-y-Aplicaciones-de-Eteres
